首先申明，奶精其实和牛奶之类的奶一点关系也没有。它是从植物中提取出来的，并不是从鲜乳提炼出来的。

「奶精」英文名称叫Nondairy Creamer或Coffee whiter Coffee mate，中文名称又叫植脂末或咖啡情人伴侣，正式名称为「植物性奶油」，奶精的配方主要是玉米糖浆和部份氢化的植物油，最常用的是椰子油。其他的成分还有乳化剂如酪酸钠和卵磷脂，具有乳化溜脂的作用。奶精的色泽来自食用色素，牛奶的风味来自人工香料。
奶精不是奶，矿物质的成分不含钙，所以不能提供钙质。食品中添加奶精（例如：冰咖啡、三合一咖啡、奶茶）只是增添饮料的乳香风味。

一般情况下，是将奶精加到咖啡中可白化咖啡，增加少许奶香味，奶精我们把它用来加在茶汤中作奶茶，主要是取其浓厚的奶香味及白化效果；而咖啡中若奶味过于浓厚，反而压住了咖啡的香味，没有办法显现咖啡液的特性。

奶精的主要成份：是使用牛乳或全脂乳粉、脱盐乳清粉、麦芽糊精为原料,加入奶油或精练植物油等辅料,经混合、均质、杀菌、浓缩和喷雾干燥而成的粉末状产品。

炼奶又称炼乳，是以新鲜牛奶为原料，经过均质、杀菌、浓缩等工序制成的乳制品，有丰富的营养价值。一般分为甜炼乳(市场上出售的)和淡炼乳两种。稀释后的炼奶与鲜奶营养相似，但稀释后的炼奶含蛋白质少了，所以不宜长期把炼奶当鲜牛奶吃，否则会营养不良。
炼奶事实上是加了砂糖的浓缩牛奶。经真空浓缩后，炼奶的水份大约只有鲜牛奶的四分之一，而且因为加了蔗糖，甜度比鲜牛奶高得多。炼奶常被用於制作甜品，而有些饮料也会用到炼奶冲调，例如香港的茶餐厅的特色饮料茶走，也可以制成不少特色小吃，例如：奶油多、奶酱多等。著名的牌子有鹰唛、寿星公。